EPA（エイコサペンタエン酸）

現代人は食生活の偏りや運動不足により循環器系疾患や生活習慣病のリスクが高まっています。EPA（エイコサペンタエン酸）は体内でほとんど合成されない必須脂肪酸で、青魚やサプリメントから補うことで健康維持をサポートします。本記事ではEPAの基礎知識から働き、期待される効果、サプリメントの製造方法やOEM・ODM製造のポイントまでを詳しく解説します。

EPAはオメガ-3系多価不飽和脂肪酸に属し、国内外で血中中性脂肪の低減や抗炎症作用といった健康効果のエビデンスが蓄積されています。厚生労働省の「日本人の食事摂取基準（2025年版）」ではEPAとDHAを合わせて1日1g以上の摂取を推奨しており、近年はサプリメントを利用した効率的な補給が一般的です。

EPAとは？

EPAはエイコサペンタエン酸の略称で、n-3系多価不飽和脂肪酸に分類されます。主にイワシやサバ、サンマなどの青魚に豊富に含まれており、食品からの摂取が基本です。体内ではほとんど合成できないため、食事だけで必要量を確保するのが難しい場合はサプリメントが有効な手段となります。

EPAの働き・期待される効果

中性脂肪とコレステロールの低減

EPAは肝臓での脂質代謝を促進し、トリグリセリド（中性脂肪）合成酵素の活性を抑制することで血中中性脂肪の低減に寄与します。また、LDLコレステロールの酸化を抑え、血管内皮の機能を改善する働きもあるとされ、継続的な摂取は動脈硬化予防や心血管病リスクの低減につながることが期待されています。

※参照元：ニッスイ（https://www.nissui.co.jp/product/epalife/neutralfat/index.html）

抗炎症作用と免疫調節

EPAはプロスタグランジンやロイコトリエンなどの炎症性メディエーターの生成を抑制し、さらにEPA由来のレゾルビンを介して炎症の収束を促進します。この働きにより、関節リウマチやアトピー性皮膚炎など慢性炎症疾患の症状緩和が報告されています。免疫細胞のサイトカイン産生を調整し、過剰な免疫反応を抑制する点も注目されています。

※参照元：jstage（https://www.jstage.jst.go.jp/article/faruawpsj/59/1/59_29/_pdf/-char/ja）

※参照元：大塚製薬（https://www.otsuka.co.jp/college/nutrients/epa.html）

EPAサプリメントの製造方法

EPAサプリメントはまず青魚から抽出した魚油を分子蒸留や活性炭処理で一次精製し、エタノールを用いたエチルエステル化反応でEPAをエステル化します。その後、真空蒸留や高速液体クロマトグラフィー（HPLC）によって高純度のEPAエチルエステルを得ます。最終的にトコフェロールなどの抗酸化剤を添加し、窒素置換密封することで酸化を防ぎ、安定した製品として出荷されます。

EPAのOEM・ODM製造におけるポイント

OEM・ODM方式の選び方

OEM方式では発注企業が配合設計や製品仕様を決定し、受託メーカーは製造工程を担当します。ODM方式では受託メーカーが製品開発から設計、製造まで一貫して行うため、新規ブランドや技術リソースが限られる企業に適しています。自社の開発体制やコスト構造を踏まえ、最適な方式を選ぶことが重要です。

少ロット対応と柔軟な開発体制

市場投入前のパイロット生産や機能性表示食品の届出準備には、少量からの製造に迅速に対応できる体制が求められます。少ロット対応力が高い委託先は、開発フェーズでの試作品提供や製法検証をスピーディーに進められるため、製品化までの期間短縮に大きく貢献します。

機能性表示食品への対応力

機能性表示食品として市場投入を検討する場合、届出支援や臨床データの活用実績を持つ委託先の選定が重要です。科学的根拠に基づく届出書類の作成支援や、自社製品に最適な臨床試験計画の策定をサポートできる体制が整っているかを確認してください。

サプライチェーンの整備

原料調達の安定性を確保するためには、漁業資源の持続可能性や環境認証（MSC認証など）を取得しているサプライヤーとの契約が不可欠です。また、物流網の分散化や代替ルートの確立により、世界情勢や自然災害による供給リスクを低減し、継続的な製品供給を実現します。